人的名字，既用于人们口头上的称呼，同时也用于书写。因此，在为孩子起名时一方面要考虑读音，另一方面也要考虑书写。易写易读是起名用字的首要原则。
孩子在将要识文学字的时候，首先要认识和学写的就是自己的名字。这时，一个笔画简单而又容易记住的名字显然会对他产生较强的吸引力，他也许学习二三遍便可掌握。反之，如果他的名字笔画较多而且不容易记住，那么就容易造成对学习失去信心，认为自己连名字都不会写是一种无能。殊不知，这正是父母或其他起名字的人给他造成的麻烦。同样，当孩子长大后走向社会的时候，他的名字要经常在社会上使用和书写，一个写起来简单，读起来方便的名字也许会给他在社会上的立足带来许多好的机会。反之，书写麻烦而又难读的名字就可能使他失去一些好的机会。
有些人在起名时为了显示自己学识渊博有教养，往往选用一些笔画较多且不易让人认识的字作名字。人名作为人际交往的符号，应该让人一看就明、一写就会。一个好的名字，既与己方便，也与别人方便，应尽量避免使用笔画较多、常人不识的生僻字，使别人见了不认识，该读时不读不行，读了又出差错，无形中增加了别人的麻烦。
起名要含义明确，意思通俗易懂。但这绝不是说起名用字要粗俗不堪。如我们为孩子起名“秀儿”，意思是希望孩子长得秀气可人，将来树立一个稳重端庄的淑女形象。又如为孩子起名“魏坚”，是希望孩子将来做一个有魄力、有坚强意志的人。这些都是较好的名字。如果为孩子起名“富强”、“宏发”、“兰英”、“丽花”等虽也有一定的意义，但有些俗气。又例如我国古今的一些名人，不仅为人类社会作出了贡献，他们的名字也大多寓意深刻、简单明快。如白居易、岳飞、文天祥、史可法、孙中山等。
一个人取了名字，首先是被呼唤的，其次才是用于书写记录。汉字在读音上有声、韵、调三个基本要素。在声调上，分阴平、阳平、上声、去声四种形式。起名时应尽量避免使用声调相同的字，以免平直呆板，缺乏动感。相反，在名字中使用不同声调的字，让它们错落有致，就可能产生悦耳动听、抑扬顿挫的艺术效果。这种情况，在两字名中表现得还不突出，如李益、王昂，无论怎么叫还不显得特别别扭，但到三字名中，如果起名荀庆卿、孟子居、颜延年，读起来就不很顺口。加上我国在长期的语言交往中，形成较为固定的心理定势，语言中相近的两个字可用同一声调，三个字时，就一定要在声调上发生一些变化。在起名时注意用字读音声调的同时，还要注意声母和韵母的配合。名字中的声母、韵母搭配不当，读起来让人有一种绕口的感觉。如颜一烟这一名字，名中的“颜”和“烟”读音相同，仅是声调不同，尽管两字之间有“一”隔开，读起来仍不顺口。
字形作为组成名字的基本元素，并不像含义和声音那么重要，但如果在起名时不注意字形的搭配，也会使名字缺乏美感。我国的姓氏在笔画上有繁简不一之别，少者一两画，多者几十画。名字写出来是让人看的，一个搭配和谐的名字会给人一种视觉上的美感。反之，一个繁简不一、笔画多少相差极大的名字则有可能使人在审美上造成倾斜，破坏人名所应有的整体协调性。
具体说来，在姓氏笔画较少的人起名时，应尽量选取一些笔画较少的字。如姓丁的人起名丁仲明、丁向杰，看上去要比丁荫霖、丁崇德更美观。姓李的人起名李一飞、李正东，也要比李嘉慧、李震海的视觉效果好。姓氏笔画较多的人，更要注意姓氏与名字笔画的搭配。如果名字的笔画较少，会使人有一种头重脚轻之感。如姓魏的人起名魏义、魏平，姓戴的人起名戴宁、戴山，远不如起名魏瀛、魏凯或戴鹭、戴飒效果好。起名时除要注意字形笔画多少的搭配外，还要留意字与字之间偏旁部首的搭配，使姓名在整体上显得多样性，充满变化。如沈江波、苏茗茹等名字虽字音、字意都不错，但由于共用偏旁，缺乏变化，仍给人一种单调刻板感。
起名应新颖典型，避免雷同，突出个性。要做到这点需要从自己熟悉的汉字或习惯用语中去认真推敲、发掘。如我国一向忌讳不吉利和含有贬义的字作名字，但事实上如果把贬义词拿来变通一下作为名字，也是能取出别具一格的名字的。如我国历代人名中，有辛弃疾、张恨水、范无病等名字，其中虽使用了让人忌讳的“疾”、“恨”、“病”等字，但处理手法新颖独到，不仅一扫这些字本身所含有的晦气，而且还收到了强烈的艺术效果。再如我国习惯上不把数目字和大小多少等数量词人名，因为这些字过于平凡和粗俗。但如果把数量词与名字的关系处理得好，同样也能收到独特的效果。如李小二、张三等名字显然粗俗不堪，但如起名钱如一、程千帆、苏子小、张少卿，则不仅避免了单调俗气，还能给人以雅致的感觉。此外，一些习惯用语中也有不少可以成为入名的素材，如果巧妙地加以利用，也会起出一些令人拍案叫绝的名字。如何许人、易水寒、凌云志、白如雪、常香玉、何其芳、秦汉唐等名字，无不妙趣横生、意味深长。
